Robot-in-a-Box på Arla Foods löste en ”omöjlig uppgift”

Erfarenheter från Merrild Kaffe ger ny inspiration för hantering av Castello-ostar på Arla Foods

Det var med stor förvåning som Benny Henriksen, förpackningschef på Arla Foods, i början av 2010 läste om den kompakta Robot-in-a-Box som används på företaget Merrild Kaffe. Vid den tiden hade planen för automatisk palletering av Castello-ostar lagts på hyllan. Tidigare analyser baserade på traditionella lösningar med friarmsrobotar och pallastare kunde inte säkerställa lönsamheten för att avlösa tunga, monotona lyft och därmed effektivisera hantering och förpackning av Castello-ostar. Utrymmet på mejeriet i Skanderborg var dessutom så trångt att friarmrobotarna med sina långa armar tvunget måste placeras i ett intilliggande rum. Detta skulle ha krävt ett extra transportsystem placerat under taket i produktionshallen till robotrummet. Ett krav som gjorde att projektet blev ännu mer orealistiskt.

Förpackningschef Benny Henriksen, Arla Foods framför robotlösningen från SOCO SYSTEM: ”Med Robot-in-a-Box hittade vi en enkel lösning på den svåra uppgiften”.

Trånga utrymmen var inget hinder för Robot-in-a-Box
Men lösningen på Merrild Kaffe, som visat sig vara både superkompakt och lönsam, gjorde att Benny Henriksen tog luren och ringde upp SOCO SYSTEM. Han var väl förberedd från tidigare försök och kunde presentera de snäva måtten utantill. Detta var dock ingen ovanlighet för systemleverantören av ”end-of-line” automatisering. Den unika lösningen baserades i själva verket på en ultrakompakt portalrobot. Till skillnad från traditionella friarmsrobotar har en portalrobot ett mycket mer begränsat arbetsområde utan att hastigheten kompromissas. På Arla Foods hanterar vi upp till 20 kartonger per minut. Ett par dagar efter att SOCO SYSTEM hade informerat att roboten krävde blygsamma 2 800 mm × 1 800 mm × 2 285 mm för installationen, var Benny Henriksens team redo med en enkel kartongprototyp. Den visade hur
Robot-in-a-Box kunde placeras som ”hand i handske” i mejeriets begränsade utrymme.

”Plug & play” snarare än svåra ingenjörsutmaningar!
Benny Henriksen rapporterar: ”Min främsta reservation var att vi pratade om en helt vanlig ”plug & play”-produkt. Jag hade fram till dess endast varit medveten om robotprojekt som tunga, komplicerade och resurskrävande. Vi letar ju inte precis efter ”ingenjörsprojekt” på ett mejeri, där vårt fokus är att säkerställa effektiv produktion och bra logistik.

Robot-in-a-Box tar inte mycket mer plats än en vanlig pall.

Avkastning på bara 1 ½ år och bra ergonomi
Beräkningarna visade att avkastningen på en investering i Robot-in-a-Box låg på 1 ½ år. En så pass kort investeringshorisont eliminerade de välkända budgetförhandlingarna, och i början av mars 2010 beställdes roboten. Den levererades till mejeriet i slutet av juni.

Dygnet runt-drift med upp till 20 kartonger/minut
Mejeriet upplever just nu sin högsäsong med dygnet runt-drift. Benny Henriksen upplyser vidare: ”Det har varit väldigt få stopp i anläggningen. Händer det, får vi vanligtvis igång roboten inom kort tid. Dess enkla drift är helt unik jämfört med våra friarmsrobotar. De är så komplicerade att vi vanligtvis måste anlita specialister från Sverige eller Tyskland. Då är det definitivt lättare med SOCO SYSTEM, som har tekniker över hela Danmark. Vi kan också själva ladda in nya pallmönster direkt från kontrollpanelen och ha dem igång inom 10-15 minuter.

Operatör Søs Nielsen är nöjd med pekskärmens användarvänlighet och den blixtsnabba laddningen av nya pallmönster.

”Besparingar på 400 000 danska kronorvarje år och eliminering av den röda ”EGA-zonen” Besparingarna talar för sig själva – även på de nypolerade golven. Därför har man budgeterat för ytterligare en robot för 2011. Och detta projekt glöms knappast bort i första taget. Medarbetarna på den intilliggande förpackningslinjen har redan börjat fråga när de får sin ”arbetshäst” för ett lättare liv på det välkända mejeriet.

Robotens speciella multi-gripare plockar upp till 4 kartonger åt gången och placerar dem på pallen med jämna mellanrum, vilket säkerställer optimal kylning vid lagring.